C'est une coïncidence comme on en voit peu. Il y a 150 ans, un capitaine un peu fou imaginait dans son bolide des mers le concept de stockage d'énergie au sodium: "Mélangé avec le mercure, il forme un amalgame qui tient lieu du zinc dans les éléments Bunzen. Le mercure ne s'use jamais. Le sodium seul se consomme, et la mer me le fournit elle-même. Je vous dirai, en outre, que les piles au sodium doivent être considérées comme les plus énergiques, et que leur force électromotrice est double de celle des piles au zinc". De Jules Verne à nos jours, la boucle est désormais bouclée.

Le rêve est devenu réalité grâce a la collaboration de plusieurs équipes française, dont une à Amiens. En 2012, Jean-Marie Tarascon propose au réseau qu'il vient de créer la concrétisation de ce vieux rêve. Six laboratoires français et le CEA relèvent le défi. En tout juste six mois le premier prototype sort des machines et un an plus tard ses performances (encore optimisables) sont les meilleures de la planète dans sa catégorie.

Le LRCS a participé à cette aventure humaine et scientifique. Christian Masquelier et sa collègue de l’ICMCB (Bordeaux), Laurence Croguennec, ont proposé le matériau d’électrode positive, Rénald David, ingénieur de recherche, travaille avec eux à améliorer ce matériau, Grégory Gachot veille à la bonne santé de la batterie et de son électrolyte, le tout avec l'appui de Mathieu Morcrette, directeur du laboratoire.

Autre coïncidence heureuse, la batterie sodium-ion inventée par les chercheurs est une très bonne solution pour le stockage des énergies renouvelables. Avis aux décideurs de la COP21…

Le nouveau bébé n'a pas encore de nom mais se porte bien : 90Wh/kg, durée de vie supérieure à 2000 cycles de charge/décharge et la capacité de délivrer très rapidement son énergie ! De nombreuses améliorations sont en cours, avec la volonté de ne plus faire attendre Jules Verne trop longtemps avant son utilisation dans des démonstrateurs.

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